새 먹이통에 매달려 있는 쇠딱따구리의 모습. 사진 탐조가 밥 북시닉. 연구진 제공 ‘탐조’가 젊은 세대들의 새로운 취미로 주목받고 있다곤 하지만, 새 먹이 주기(‘버드 피딩’)는 아직 우리나라에서 친숙한 문화는 아니다. 먹이통에 먹이와 물을 놓아두어 새를 관찰하고 이들의 생존을 돕는 활동이다. 미국에서는 16살 이상 인구의 22%에 해당하는 5670만명이 새에게 먹이를 주고 있으며, 전세계적으로도 새 먹이 주기에 참여하는 사람들은 .。 늘어나고 있다고 한다. 새는 일상생활 속에서 가장 쉽게 접할 수 있는 야생동물이기 때문에 새 먹이 주기는 인간이 자연과 교감할 수 있는 대표적인 통로로 여겨진다. 최근 미국 버지니아공과대학 연구진 주도로 이뤄진 연구에서는 새 먹이 주기에 참여한 사람들 가운데 절대다수가 “새에게 먹이를 주는 것은 자신의 행복에 긍정적인 영향을 미쳤다”고 답한 것으로 나타났다. 연구진은 미국·캐나다 지역의 시민과학 프로젝트인 ‘피더워치 프로젝트’ 참가자들을 대상으로 온라인 설문조사 등을 실시했다. ‘피더워치 프로젝트’는 겨울철 동안 먹이를 주며 새를 관찰해 보고하는 활동이다. 알라딘온라인릴게임 활동에 참여한 것이 자신의 행복에 긍정적인 영향을 끼쳤냐는 질문에 응답자 95%가 그렇다고 답했다. 이후 수행된 질적 평가에서도 응답자의 83%가 새 먹이 주기가 자신의 행복에 긍정적인 영향을 주었다고 답했다. 응답자들은 대체로 새 먹이를 주며 기쁨, 감사, 평온함 같은 긍정적인 ‘감정’을 얻고, ‘참여’하는 데에 몰입하며, 새에게 도움을 주거나 다른 사람들과 함께하는 데에서 ‘의미’를 발견하는 것으로 나타났다. 연구진은 “이번 연구 결과는 새에게 먹이를 주는 행위가 잠재적으로 유익하고 치유적인 구실을 할 수 있다는 걸 시사한다”고 밝혔다. 새 먹이통에 모여든 아메리카오목눈이들의 모습. 위키미디어 코먼스 이는 기존 연구 결과들과도 일맥상통한다. 대표적으로, 독일 막스플랑크 인간발달연구소 등에 소속된 연구진은 2022년 참가자 295명을 대상으로 한 실험을 통해 단 6분이라도 새소리를 듣는 것이 불안과 편집증을 완화해준다고 밝힌 바 있다. 영국 더비대 등에 소속된 연구진은 2023년 156명 참가자에게 새를 관찰하도록 한 결과 관찰 기간 전후로 행복감이 늘고 불안이 줄었으며 자연과 연결됐다는 느낌이 향상됐다는 연구 결과를 발표했다 신천지게임 불새 . 미국 노스캐롤라이나주립대 등에 소속된 연구진은 2024년 112명 대학생 참가자들을 대상으로 실험한 결과 주 5회 30분 이상 새 관찰이 정신건강에 긍정적인 영향을 미쳤다고 밝혔다. 다만 이번 연구에선 기후변화에 대한 슬픔이나 환경 보전에 대한 불안감 등으로 부정적인 영향을 경험한 참가자도 있었다. 연구진은 “앞으로 추가적인 연구에서 새 먹이 주기와 ‘웰빙’ 간의 연관성이 확인된다면, 새 먹이 주기는 유용한 치료적 도구로 활용될 가능성이 있다. 특히 야생을 직접 방문하지 않고도 자연과 연결될 수 있는 접근성 높은 방법이라는 .에서 그 가치가 크다”고 자평했다. 다만 주의해야 할 .이 있다는 것도 강조했다. “새에게 먹이를 주는 행위가 질병 전파의 증가, 유리창 충돌로 인한 폐사, 포식, 조류 군집 구성의 변화, 자연적인 행동의 변화 등을 통해 조류 개체군에 해를 끼칠 가능성이 있다는 。을 인정하는 것이 중요하다”는 것이다. 따라서 “책임 있는 먹이 주기 방식을 보장하지 않은 채 모든 사람에게 일률적으로 먹이 주기를 권하는 것은 현명하지 않을 수 있다”고 지적했다. 조류에 대한 위험을 최소화하면서도 사람들이 자연과의 교감을 늘리며 행복해할 수 있는, 최적의 방안을 찾아야 한다는 것이다. w noreferr