인류 극기의 상징이었던 에베레스트에서 미국과 중국의 산업용 드론의 등반 경쟁이 벌어지고 있다. 26일 월스트리트저널(WSJ)은 “히말라야 드론 경쟁은 보이지 않는 지정학적 배경 위에서 펼쳐지는 것”이라면서 미중 기술 패권 경쟁의 새로운 장이 된 에베레스트의 모습을 소개했다. WSJ에 따르면 최근 미국은 네팔에서 자국 드론 제조업체인 프리플라이 시스템즈의 산업용 드론 홍보에 매진하고 있다. 세르지오 고르 중앙·남아시아 미국 특사는 지난 5월 네팔 에베레스트 베이스캠프를 방문해 프리플라이의 화물용 드론인 ‘울트라 X 2세대’(Ultra X Gen 2)를 공개하고 “미국 혁신의 강력한 상징”이라면서 “미국과 네팔이 히말라야에서 새로운 기회를 찾을 것”이라고 했다. 미국 드론은 네팔 당국의 승인을 받은 뒤 시험 비행에 나설 전망이다. 세계 최고(最高) 높이로 솟아 있는 에베레스트는 인류의 여러 능력을 시험하는 곳일 뿐 아니라 산업용 드론을 연구하기에도 최적의 장소다. 모바일파칭코 깊은 크레바스(틈), 유빙 등 다양한 지형이 펼쳐져 있고, 높이에 따라 산소의 양과 온도가 달라지기 때문에 다양한 환경을 견디는 드론을 연구할 수 있다. 탁 트인 자연 환경인 덕분에 드론을 띄우고 운전하는 데도 큰 제약이 없다. 에베레스트의 이.을 알아채고 먼저 진출해 있던 기업이 바로 중국 드론 기업인 DJI 테크놀로지다. DJI는 2024년 네팔 드론 업체인 에어리프트 테크놀로지와 협력을 시작해 산악인들과 셰르파(등반도우미)를 지원하는 사업에 투자해 왔다. 산소통과 같은 보급품을 베이스캠프에서 정상 쪽으로 운반하고, 등반가들이 남긴 폐기물을 청소하는 작업을 용이하게 하는 산업용 드론을 개발하는 것이었다. 최근 DJI 드론은 셰르파들이 6~8시간 걸려 물품을 옮기던 에베레스트의 험지 쿰부 빙폭포를 8분만에 주파했다. 쿰부 빙폭포는 유빙과 갈라진 틈 탓에 이동이 어려운 구역이라고 한다. 모바일 바다이야기릴게임 또 섭씨 5~15도를 오가는 해발 6300m 지.에서 47kg 상당의 물품을 싣고 운반하는 데 성공했다고 한다. DJI는 2027년 네팔 등반 협회의 제로웨이스트 목표를 달성하기 위해 분기 별로 한 번씩 에베레스트 고지대의 베이스캠프에서 폐기물 1만kg를 옮기는 것을 목표로 하고 있다. 이런 환경에 미국 드론 기업이 뛰어든 것이다. 미국은 중국의 DJI 드론이 시장 90% 가량 。유하며 정보를 모으는 것에 우려를 표하고, 근미래에는 드론이 항공기 신호를 교란하거나 조작할 수 있는 가능성이 있다고 보고 있었다. 이 때문에 미 정부는 작년 12월 DJI를 중국 군수 업체로 분류한 뒤 제재하고 DJI를 사실상 미국 시장에서 퇴출시켰다. DJI 대변인은 지난 24일 미중의 에베레스트 기술 경쟁에 대해 “현실 세계의 문제를 푸는 데 있어 기술의 돌파력보다 기술의 출신지가 중요하게 여겨지기도 한다는 사실이 혁신 산업의 세계가 마주한 불행”이라고 했다. 주(駐)네팔 미국 대사관은 미국의 드론 기업들이 “에베레스트 일대 배달 시간을 분 단위로 줄일 것”이라고 했다. 의 험지 쿰부 빙폭