SGF 2026 아이온2 출품 [출처= 엔씨] 중국의 게임 시장 문이 다시 열리고 있다. 올해 상반기 한국 게임 관련 외자판호 발급이 늘어난 데 이어 7월에도 엔씨의 '아이온' 지식재산권(IP)을 활용한 모바일 게임이 허가를 받았다. 27일 게임업계에 따르면 중국 국가신문출판서는 올해 1월부터 6월까지 한국 게임사나 국내 IP와 관련된 게임 7종에 외자판호를 발급했다. 외자판호는 해외에서 개발됐거나 외국 IP를 활용한 게임이 중국에서 정식 서비스를 하기 위해 받아야 하는 허가다. 중국 정부가 올해 게임 허가 속도를 높이면서 5월까지 승인된 게임은 내자판호 754개, 외자판호 25개 등 총 779개에 달했다. 이달에는 엔씨의 아이온 IP를 기반으로 제작된 모바일 게임이 외자판호 명단에 포함됐다. 게임은 중국 성취게임즈가 퍼블리싱을 맡으며, 현지에서는 '아이온 클래식'이라는 이름으로 연내 출시를 목표로 하고 있다. 국내 게임사가 직접 중국 서비스를 운영하기보다 현지 대형 퍼블리셔와 역할을 나누는 최근 진출 방식을 활용한다. 판호 발급 확대는 K게임에 분명한 기회다. 중국은 세계 최대 수준의 모바일 게임 시장을 보유하고 있고 이용자와 매출 규모가 크다. 국내에서 장기 흥행한 게임이 중국에 출시되면 개발사는 초기 계약금과 로열티, 매출 배분을 통해 실적을 확대할 수 있다. 다만 게임업계에서는 판호 획득을 곧바로 중국 진출 성공으로 해석해서는 안 된다는 목소리가 나온다. 중국 내 게임 경쟁력이 빠르게 높아진 데다 실제 출시와 흥행, 수익 정산까지 넘어야 할 문턱이 여전히 많기 때문이다. 손오공릴게임공략 판호는 중국 시장 진입 '입장권'에 가깝다. 허가를 받은 뒤에도 콘텐츠 검수와 현지화, 서버 준비, 마케팅 일정 등을 거쳐야 해 실제 출시까지 상당한 시간이 걸릴 수 있다. 과거 판호를 받은 국내 게임 가운데 출시가 늦어지거나 서비스 일정이 확정되지 않은 작품도 적지 않았다. 중국 법률과 인허가 구조상 해외 게임사가 현지에서 게임을 직접 출판·서비스하기도 어렵다. 외국 게임사는 온라인 출판 자격과 인터넷 콘텐츠 사업 자격을 가진 중국 기업을 파트너로 확보해야 한다. 이에 따라 텐센트와 넷이즈, 성취게임즈 등 현지 기업이 판호 신청과 유통, 운영, 결제, 마케팅을 담당하고 국내 게임사는 IP와 개발 기술을 제공하는 방식이 일반적이다. 이 과정에서 국내 게임사가 가져가는 수익도 국내 직접 서비스보다 제한될 수 있다. 중국 파트너의 유통 수수료와 플랫폼 비용, 마케팅비 등을 제외한 뒤 매출을 배분하기 때문이다. 판호 획득 게임의 중국 매출이 커지더라도 국내 게임사의 연결 실적에는 로열티나 지분법이익 형태로 일부만 반영될 가능성이 있다. 최근에는 단순히 한국에서 성공한 게임을 번역해 출시하는 방식도 통하기 어려워졌다. 중국 이용자 취향에 맞춰 그래픽과 성장 구조, 과금 방식, 콘텐츠를 재설계하거나 중국 개발사가 국내 IP를 활용해 새로운 게임을 공동 개발하는 사례가 늘고 있다. 판호를 받은 게임의 이름은 한국 IP이지만 실제 게임의 제작·운영 방식은 중국 시장에 맞게 크게 달라지는 셈이다. 중국 게임사 개발력 상승도 부담이다. 인터넷백경 중국 게임의 해외 매출은 지난해 204억달러로 전년보다 약 10% 증가한 반면 한국 게임의 해외 매출은 2023년 84억달러, 2024년 85억달러, 2025년 86억달러 수준에 머물렀다. 과거 한국 온라인게임을 수입하던 중국이 이제는 자체 IP와 대형 게임을 세계 시장에 수출하는 경쟁자로 성장한 셈이다. 국내 시장에서도 중국 게임의 존재감은 커지고 있다. 막대한 개발비를 투입한 서브컬처 게임부터 캐주얼·전략 게임까지 다양한 장르에서 중국 게임이 매출 상위권을 차지하고 있다. 중국 시장에 진출하는 K게임은 현지 게임뿐 아니라 글로벌 대작과도 이용자의 시간과 결제를 놓고 경쟁해야 한다. 업계는 앞으로 중국 사업의 성패를 판단하는 기준도 판호 획득 건수에서 실제 출시율과 매출 기여도로 옮겨갈 것으로 내다 보고 있다. 게임사가 판호를 받았다는 사실만으로 주가와 실적 기대가 높아질 수 있지만, 출시 일정과 현지 파트너, 수익 배분 구조가 확인되지 않으면 기업가치를 정확히 평가하기 어렵다. 정부도 올해 경제성장전략을 통해 중국 측에 한국 게임의 판호 확대를 공식 요청하고 게임을 핵심 문화 수출 산업으로 육성하겠다는 계획을 내놨다. 판호의 양적 확대와 함께 국내 게임사가 합리적인 계약 구조를 확보하고 IP 권리를 보호할 수 있도록 지원하는 정책이 필요하다는 소리도 나온다. 게임업계 한 관계자는 "중국 문이 다시 열리고 있지만 시장 환경은 과거와 달라졌다"며 "현지 이용자에게 맞는 콘텐츠와 신뢰할 수 있는 파트너, 국내 게임사에 유리한 수익 구조를 함께 확보해야 한다. 판호가 없어서 진출하지 못했던 시대에서 판호를 받은 뒤에도 경쟁력을 증명해야 하는 시대로 넘어간 것"이라고 설명했다. 게임사가 합리적인